কেন জানুয়ারির ১ তারিখকেই নতুন বছরের শুরু হিসেবে ধরা হয়? কী কারণ রয়েছে ?
আজ বছরের প্রথম দিন। সবকিছুই যেন নতুন। এই নতুন সবকিছুকে স্বাগত জানাতে উদযাপনে মাতে বিশ্ববাসী। শুভ কামনা ও নতুন আশা নিয়ে শুরু হয়ে ৩৬৫ দিনের পথচলা। কিন্তু কেন জানুয়ারির ১ তারিখকেই নতুন বছরের শুরু হিসেবে ধরা হয়? কী কারণ রয়েছে? দ্য ওয়ালে রইল এই নেপথ্য কাহিনী।
ইতিহাস বলছে, প্রায় চার হাজার বছর আগে মেসোপটেমিয়াতে প্রথমবার নতুন বছর উদযাপন করা হয়েছিল। অনুষ্ঠানটির নাম ছিল সেসময় ‘আকিতু।’ ১২ দিন ধরে নানা অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে উদযাপন হয়। ওই সময় নতুন রাজাকে মুকুট পরানো হত শাসকের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করার জন্য। যদিও জানুয়ারি নয়, মার্চের আশপাশে কোনও একটা সময় নতুন বছর উদযাপন হয়েছিল সেসময়।
ইতিহাস আরও নানা কথা আছে। বেশ কিছু মহাজাগতিক বিষয়কে মাথায় রেখে নতুন বছরের দিনক্ষণ ঠিক হত। প্রাচীন মিশরে নতুন বছর শুরু হত সিরিয়াস গ্রহ যেদিন দেখা যেত সেদিন। সাধারণত সময়টা জুলাই মাসেই হত। এই সময় নীল নদে বন্যা হত। যা কৃষির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই বিষয় দুটি মিলিয়ে বিশেষ সময় হিসেবে ধরে জুলাইয়ে নতুন বছর পালন করা হত। মিশরীয়রা নতুন বছর উদযাপন করত পাঁচদিন ধরে। তারপর শুরু হত তাদের ১২ মাসের ক্যালেন্ডারের প্রথম মাস, যার প্রতিটি মাস ছিল ৩০ দিনের। খানিকটা এখনকার আমাদের মতো।
চীনে, ৩৫০০ বছরেরও বেশি পুরনো ইতিহাস রয়েছে নতুন বছর উদযাপনের। বসন্তের আগমনের সূচনায় অর্থাৎ এটি শুরু হয় সাধারণত জানুয়ারি বা ফেব্রুয়ারি মাসে।
রোমের প্রথম ক্যালেন্ডারগুলো মার্চ মাসে শুরু হত এবং তাতে ১০টা মাস থাকত। শীতকালীন সময়ের কোনও উল্লেখ তাতে ছিল না। কিন্তু খ্রিস্টজন্মের প্রায় ৬৯০ বছর আগে রোমান রাজা নুমো পম্পিলিস দুটি মাস যোগ করেন ক্যালেন্ডারে। ইয়ানুয়ারিয়াস ও ফেব্রুয়ারিয়াস। অর্থাৎ জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারি। শুরু হয় ১২ মাসের ক্যালেন্ডার।
জুলিয়াস সিজার ক্ষমতায় এসে প্রচলিত ক্যালেন্ডারের বিবর্তন আনেন। শুরু হয় জুলিয়ান ক্যালেন্ডার। সেই ক্যালেন্ডার অনুযায়ী, নতুন বছর শুরু হয় ১ জানুয়ারি, চালু হয় লিপ ইয়ারও।
পঞ্চদশ শতকে এই জুলিয়ান ক্যালেন্ডারে আবার ১০ দিনের হেরফের ঘটে যায়। এই ভুল ঠিক করতে পোপ ত্রয়োদশ গ্রেগরি ১৫৮২ সালে সিজারিয়ান ক্যালেন্ডারে পরিবর্তন আনেন। পরিবর্তন করা হয় লিপ ইয়ারের নিয়মে এবং জানুয়ারির ১ তারিখ থেকে নতুন বছরের শুরুর দিন বলে ধার্য করা হয়।
ইতালি, স্পেন এবং পর্তুগালের মতো দেশগুলি নতুন ক্যালেন্ডার গ্রহণ করে কিন্তু ইংল্যান্ড ও জার্মানির মতো দেশগুলি ১৮ শতকের শেষ পর্যন্ত এই ক্যালেন্ডার ব্যবহারে অস্বীকার করে। বেশ কিছু তথ্য থেকে জানা যায়, ১৭৫২ সালে ইংল্যান্ড নতুন ক্যালেন্ডার গ্রহণ করে। গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার গ্রহণকারী সর্বশেষ ইউরোপীয় দেশ হল গ্রিস। ১৯২৩ সালে এই ক্যালেন্ডারকে স্বীকৃতি দিয়েছিল। এই গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডারই বর্তমানে আমরা মেনে চলি ও সেই অনুযায়ী প্রতি বছর জানুয়ারির ১ তারিখ নতুন বছর পালন করি।